香果树特产我国。起源于距今约1亿年的中生代白垩纪。**初发现于湖北西部的宜昌地区海拔670—1340米的森林中。英国植物学家威尔逊（EH．Wilson）在他的“华西植物志”中，把香果树誉为“中国森林中**美丽动人的树”。中国已把它列为国家二级重点保护植物。茜草科落叶大乔木，古老孑遗植物，中国特有单种属珍稀树种，分布于我国很多地方。江苏（宜兴）、安徽、浙江、福建、江西、湖南、湖北、贵州、广西、云南、四川、陕西、河南均有分布。

香果树喜温和或凉爽的气候和湿润肥沃的土壤。分布区内年平均温18--22℃，在庐山能耐极端**温-15℃，年降水量为1000--2000毫米，一般集中于5－8月，相对湿度为70--85%。土壤为山地黄壤或沙质黄棕壤，pH值5--6。通常散生在以壳斗科Fagaceae为主的常绿阔叶林中，或生于常绿、落叶阔叶混交林内。香果树为偏阳性树种，但幼苗和10龄以内的幼树能耐荫蔽，10龄以上多不耐阴，一般在30龄以上的壮龄树才能开花结实。7～9月开花，果实10－11月成熟；种子有翅，借风力传播。

香果树为我国特有单种属植物，对研究茜草科系统发育和我国南部、西南部的植物区系等均有一定意义。木材供建筑、家具等用。树姿优美，花大而艳丽，又为优良的观赏植物。