喜树是一种暖地速生树种。喜光，不耐严寒干燥。需土层深厚，湿润而肥沃的土壤，在干旱瘠薄地种植，生长痩长，发育不良。深根性，萌芽率强。主干通直，树冠宽展，本种生长迅速，为优良的庭园树和行道树，可作为绿化城市和庭园的优良树种。
喜树落叶乔木，高20-25米；树皮灰色。叶互生，纸质，长卵形，长12-28厘米，宽6-12厘米，先端渐尖，基部宽楔形，全缘或微呈波状，上面亮绿色，下面淡绿色，疏生短柔毛，脉上较密。花单性同株，多数排成球形头状花序，雌花顶生，雄花腋生；苞片3，两面被短柔毛；花萼5裂，边缘有纤毛；花瓣5，淡绿色，外面密被短柔毛；花盘微裂；雄花有雄蕊10，两轮，外轮较长；雌花子房下位，花柱2-3裂。瘦果窄矩圆形，长2-2.5厘米，顶端有宿存花柱，有窄翅。 分布于长江流域及南方各省区。生于海拔1000米以下。木材可制家具及造纸原料；根供药用。
花期7月，果熟期11月。暖地速生树种。喜光，不耐严寒干燥。需土层深厚，湿润而肥沃的土壤，在干旱瘠薄地种植，生长痩长，发育不良。深根性，萌芽率强。较耐水湿，在酸性、中性、微碱性土壤均能生长，在石灰岩风化土及冲积土生长良好。