山桐子，为大风子科落叶乔木植物， 高8-21米； 树皮淡灰色，不裂。性喜阳光充足、温暖湿润的气候，疏松、肥沃土壤 ，耐寒、抗旱，在轻盐碱地上可生长良好，适应性强，为速生树种。树干高大，树冠广展，花色黄绿，红果累累，是良好的绿化和观赏树种，常作为庭荫树、行道树应用，种子含油率高可代替桐油，故称山桐子。
山桐子是中性偏阴树种，喜光，幼树较耐半荫，喜温和湿润的气候，也较耐寒，耐旱，对土壤要求不严，但在土层深厚、肥沃、湿润的砂质壤土中生长良好。生于海拔400-2500米的低山区的山坡、山洼等落叶阔叶林和针阔叶混交林中，通常集中分布于海拔900米（秦岭以南地区）至海拔1400米（西南地区）的山地。
山桐子木材松软，可供建筑、家具、器具等的用材；为山地营造速生混交林和经济林的优良树种；花多芳香，有蜜腺，为养蜂业的蜜源资源植物；树形优美，果实长序，结果累累，果色朱红，形似珍珠，风吹袅袅，为山地、园林的观赏树种；果实、种子均含油，被人们称为树上油库，2011年以成功试用于飞机燃油、适用价值广泛[1]，国家生物能源开发的大好前景。