金合欢属豆科。灌木，高2～4m；枝具刺，刺长可达1～2cm。二回羽状复叶，羽片4～8对，每羽片具小叶10～20对，小叶片线状长椭圆形。头状花序腋生，直径1.5cm，常多个簇生。荚果圆柱形，长3～7cm，直径8～15mm。种子多数，黑色。常为二回羽状复叶。许多澳大利亚种及太平洋种的叶小或缺；叶柄扁平，代行叶片的生理功能；叶柄可垂直排列，基部有棘或尖刺。花小，通常芳香，聚生成球形或圆筒形的簇；花多为黄色，偶为白色；雄蕊多数，使花朵外形呈绒毛状。荚果扁平或圆柱形，种子间常缢缩。
喜光、喜温暖湿润的气候，耐干旱。宜种植于向阳、背风和肥沃、湿润的微酸性壤土中。如温室栽培，冬季室温不宜低于4℃，且适当减少浇水。
金合欢还是一种经济树种，花极香，供提取香精，可提炼芳香油作高级香水等化妆品的原料。果荚、树皮和根内含有单宁，可做黑色染料，茎中流出的树脂含有树胶，可供药用。木材坚硬，可制贵重器具用品。